可再生能源是指那些永遠不會枯竭、可以持續(xù)使用的清潔能源。由于可再生能源具有資源潛力大、環(huán)境污染低和永續(xù)利用的特點, 所以對當?shù)?、周邊區(qū)域乃至全球的環(huán)境保護都起到積極的作用。我國水能、生物質(zhì)能、風能、太陽能比較豐富, 據(jù)估計,技術(shù)可開發(fā)水能資源約5.4 億kW, 經(jīng)濟可開發(fā)水能資源約4 億kW, 風能資源潛力約10 億kW, 2/3 的國土面積有豐富的太陽能資源和秸稈、薪柴、沼氣等生物質(zhì)能, 資源量在5 億tce 以上。但是我國可再生能源發(fā)電在總發(fā)電量中的比例微乎其微, 遠遠低于發(fā)達國家和世界平均水平。

       由于常規(guī)電力發(fā)展將對人類健康的危害、農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的降低等方面的“外部成本”轉(zhuǎn)移給了社會, 使常規(guī)電力成本低于實際成本, 其影響是造成可再生能源電力上網(wǎng)存在障礙, 清潔能源競爭力不足, 技術(shù)的研發(fā)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展受到抑制。目前, 除了小水電外,中國可再生能源發(fā)電成本遠高于常規(guī)能源發(fā)電成本。例如, 小水電發(fā)電成本約為煤電的1.2 倍, 生物質(zhì)發(fā)電( 沼氣發(fā)電) 為煤電的1.5 倍, 風力發(fā)電成本為煤電的1.7 倍, 光伏發(fā)電為煤電的11~18 倍。顯然, 高成本抑制了可再生能源市場的發(fā)展。

       盡管我國已經(jīng)于20 世紀90 年代正式出臺了節(jié)能法, 但由于法規(guī)的操作性不強, 很多條文沒有得到很好的落實。隨著全球市場上石油價格的不斷攀升以及環(huán)境壓力愈益加大, 于2006 年1 月1 日正式生效的《可再生能源法》配套細則中明確了風電、生物質(zhì)能發(fā)電的電價確定辦法, 以法律的形式明確了國家對可再生能源產(chǎn)業(yè)的支持。但是, 由于收購其高電價電能帶來的電網(wǎng)企業(yè)成本增加需在全網(wǎng)用戶中分攤, 所以對于制訂合理電價以及分攤的具體操作措施, 業(yè)界仍有不同的爭議。對于風電或光伏發(fā)電等發(fā)電過程中不需要燃料等補給的純粹清潔能源, 由于沒有燃料的進項抵扣, 幾乎完全是一次性投資, 在與常規(guī)電力的比較中反而受到了歧視。

       我國可再生能源發(fā)電技術(shù)設(shè)備( 除水電外) 多數(shù)依靠進口, 可再生能源產(chǎn)業(yè)的技術(shù)實力和制造水平相對落后, 本土化和商業(yè)化進程嚴重受阻, 這也是我國可再生能源成本過高和市場發(fā)育滯后的重要因素之一。目前, 我國大部分新能源與可再生能源產(chǎn)品的生產(chǎn)廠家由于長期投入不足, 導致生產(chǎn)規(guī)模小、集約化程度低、工藝落后、產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定, 從而難以降低工程造價和及時提供備件。如果中國不迅速建立強大的制造業(yè), 則目前關(guān)鍵技術(shù)與主要設(shè)備依靠進口的局面短期內(nèi)不可能得到根本扭轉(zhuǎn)。