為達(dá)到《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》全球溫室氣體減量的最終目的，《京都議定書(shū)》架構(gòu)約定了三種排減機(jī)制：

清潔發(fā)展機(jī)制（Clean Development Mechanism，CDM）

聯(lián)合履行（Joint Implementation，JI）

排放交易（Emissions Trade，ET）

這三種都允許聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約締約方國(guó)與國(guó)之間，進(jìn)行減排單位的轉(zhuǎn)讓或獲得，但具體的規(guī)則與作用有所不同。

《京都議定書(shū)》第十二條規(guī)范的“清潔發(fā)展機(jī)制”針對(duì)附件一國(guó)家（發(fā)達(dá)中國(guó)家）與非附件一國(guó)家之間在清潔發(fā)展機(jī)制登記處（CDM Registry）的減排單位轉(zhuǎn)讓。旨在為使非附件一國(guó)家在可持續(xù)發(fā)展的前提下進(jìn)行減排，并從中獲益；同時(shí)協(xié)助附件一國(guó)家通過(guò)清潔發(fā)展機(jī)制項(xiàng)目活動(dòng)獲得“排放減量權(quán)證”（Certified Emmissions Reduction，CERs，專(zhuān)用于清潔發(fā)展機(jī)制），以降低履行聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約承諾的成本。

《京都議定書(shū)》第六條規(guī)范的“聯(lián)合履行”，系附件一國(guó)家之間在監(jiān)督委員會(huì)（Supervisory Committee）監(jiān)督下，進(jìn)行減排單位核證與轉(zhuǎn)讓或獲得，所使用的減排單位為“排放減量單位”（Emission Reduction Unit，ERU）。

《京都議定書(shū)》第十七條規(guī)范的“排放交易”，則是在附件一國(guó)家的國(guó)家登記處(National Registry)之間，進(jìn)行包括「排放減量單位」、「排放減量權(quán)證」、「分配數(shù)量單位」（Assigned Amount Unit，AAUs）、「清除單位」（Removal Unit，RMUs）等減排單位核證的轉(zhuǎn)讓或獲得。

通常來(lái)說(shuō)，碳交易可以分成兩大類(lèi)：一是基于配額的交易。買(mǎi)家在“限量與貿(mào)易”體制下購(gòu)買(mǎi)由管理者制定、分配(或拍賣(mài))的減排配額，譬如《京都議定書(shū)》下的分配數(shù)量單位(AAU),或者歐盟排放交易體系(EU ETS)下的歐盟配額(EUAs)。二是基于項(xiàng)目的交易。買(mǎi)主向可證實(shí)降低溫室氣體排放的項(xiàng)目購(gòu)買(mǎi)減排額。典型的此類(lèi)交易為CDM以及聯(lián)合履行機(jī)制下分別產(chǎn)生核證減排量和減排單位(ERUs)。

世界銀行和國(guó)際排放貿(mào)易協(xié)會(huì)(IETA)發(fā)布的《2006年碳市場(chǎng)發(fā)展?fàn)顩r與趨勢(shì)分析》顯示，無(wú)論就其市場(chǎng)價(jià)值或是成交量來(lái)說(shuō)，截至2006年9月，EU ETS都是全球最大的碳市場(chǎng)，其成交額達(dá)到189億美元，占全球碳市場(chǎng)總規(guī)模的87%，而同期CDM的成交額僅為碳市場(chǎng)總規(guī)模的11%。