歷史法即按照控排單位的歷史排放水平核定碳配額，適用于生產工藝產品特征復雜的行業(yè)；基準法即按行業(yè)基準排放強度核定碳配額，適用于生產流程及產品樣式規(guī)模標準化的行業(yè)。舉個例子，在目前已經公布詳細的配額計算的幾個碳試點市場中，火電行業(yè)無一例外都要求使用基準法核定碳配額，因為其產品單一、生產流程大同小異，套用一個行業(yè)基準容易評估。但對于某些行業(yè)，如化工，工藝多樣、產品復雜，套用一個行業(yè)基準容易造成不公，因而多數使用歷史法核定。

但歷史法本身也存在一定的不合理性，例如，企業(yè)的突然增產或減產都會影響其歷史排放數據，可能造成企業(yè)獲得的碳配額與實際產能不符；一些粗放式生產的企業(yè)反而會比一些前期節(jié)能減排工作出色的企業(yè)更占便宜。在目前北京、上海、廣東的碳配額計算的文件中，上海市的試點是唯一規(guī)定了歷史法考慮企業(yè)先期減排量的。