招潮蟹 圖片來(lái)源：ALAMY STOCK PHOTO

科學(xué)家把鹽沼看作對(duì)抗氣候變化的“步兵”，僅在美國(guó)東北部，鹽沼每年吸收的碳就足以抵消5.15億升汽油的燃燒。但是一種微小的生物可能正在消耗這些積蓄。

在近日于肯塔基州路易斯維爾市舉行的美國(guó)生態(tài)學(xué)會(huì)年會(huì)上，科學(xué)家報(bào)告說(shuō)，生活在沼澤里的招潮蟹通過(guò)數(shù)百萬(wàn)個(gè)洞穴從土壤中釋放的碳，嚴(yán)重抵消了鹽沼的碳儲(chǔ)存能力。

招潮蟹因擁有一大一小兩只不對(duì)等的螯而聞名。研究它們并不容易，因?yàn)槊慨?dāng)接近時(shí)，這種蟹就迅速鉆進(jìn)洞穴。它們的洞穴大多像熱狗一般大，將地下的土壤暴露在空氣中，加速了被困有機(jī)物的腐爛，并將二氧化碳釋放到大氣中。研究表明，在巴西、坦桑尼亞和中國(guó)香港的紅樹(shù)林中，這種穴居蟹會(huì)釋放出相當(dāng)多的二氧化碳。

為了對(duì)招潮蟹的影響進(jìn)行準(zhǔn)確評(píng)估，一名研究生把一個(gè)裝有便攜式氣體分析儀的手提箱拖進(jìn)了馬薩諸塞州科德角的一片沼澤，測(cè)量了其釋放的二氧化碳。分析儀一次可以覆蓋3個(gè)招潮蟹的洞穴，她測(cè)試了沼澤不同地點(diǎn)的幾十個(gè)洞穴。當(dāng)招潮蟹的洞穴埋在植被中時(shí)，幾乎不會(huì)釋放出額外的氣體。但當(dāng)洞穴位于開(kāi)闊的沼澤中時(shí)，與沒(méi)有洞穴的地方相比，二氧化碳的排放量增加了兩倍。

為了弄清楚發(fā)生了什么，研究人員測(cè)量了沼澤中一部分周?chē)舛d禿的洞穴和長(zhǎng)滿(mǎn)植物的洞穴的大小。他們發(fā)現(xiàn)，周?chē)L(zhǎng)著植物的洞穴要小得多。他們說(shuō)，這可能意味著更大的洞穴會(huì)向大氣中釋放更多二氧化碳——足以讓科學(xué)家重新計(jì)算沼澤中儲(chǔ)存的碳量。這也意味著其他穴居動(dòng)物，如蝦和蛤蜊，可能會(huì)以類(lèi)似方式增加全球碳負(fù)荷。