海洋對地球和人類至關重要。海洋覆蓋了地球表面三分之二以上的面積，健康、高產的海洋對世界經濟和全球環(huán)境健康至關重要。海洋為人類提供了食物和礦產資源，海洋相關產業(yè)為社會提供了勞動就業(yè)崗位。據統(tǒng)計，海洋漁業(yè)和水產養(yǎng)殖業(yè)保障了全球10%～12%人口的生計，海洋相關產業(yè)貢獻了全球GDP的3%～5%；到2030年，海洋相關產業(yè)為全社會提供的工作崗位相比2010年的3100萬將增加120%。海洋通過吸收溫室氣體，減輕了溫室效應對地球氣候和環(huán)境的影響。據統(tǒng)計，海洋儲存了地球上90%的多余熱量。海洋還是國際貿易的主要運輸通道。據估計，全球國際貿易量的80%通過海洋進行運輸，國際航運和港口是世界各國加入全球產業(yè)鏈和供應鏈的重要節(jié)點。

海洋生態(tài)環(huán)境面臨日益嚴重的威脅和挑戰(zhàn)。在人類經濟活動的影響下，海洋生態(tài)環(huán)境正面臨日益嚴重的威脅并持續(xù)惡化。一是不可持續(xù)的海洋資源開發(fā)。技術進步導致捕撈工具和捕撈技術的升級、海洋漁業(yè)資源管理的不善和對于海洋漁業(yè)產品需求的快速上升造成了過度漁業(yè)捕撈。根據聯(lián)合國糧農組織估計，全球大約57%的海洋魚類資源已經被充分開發(fā)，30%的海洋魚類資源被過度開發(fā)、瀕臨枯竭。此外，每年非法的、未報告的和無管制的捕撈活動的捕撈量為1100萬～2600萬噸，非法收入為100億～220億美元，這進一步導致海洋魚類資源的枯竭。二是海岸線和沿海生態(tài)的破壞。海岸侵蝕會導致基礎設施被破壞并危及沿岸居民的生計；在沿海岸線區(qū)域內無計劃、無管制的開發(fā)會導致陸地和海洋的過度開發(fā)和使用，導致沿海社區(qū)的貧困化和邊緣化，導致各類生物關鍵棲息地的退化和消失等。三是海洋污染。如未經處理的污水和農業(yè)徑流會導致海水富營養(yǎng)化和海洋塑料污染等。每年有大約880萬噸的塑料廢棄物被傾倒到海洋中，不僅嚴重威脅海洋生物的生存和海洋生態(tài)系統(tǒng)的安全，還會通過食物鏈傳遞給人類，危害人類健康。四是氣候變化的影響。如海平面上升和日趨激烈、頻繁的氣候事件等。目前，科學界尚不完全清楚長期氣候變化對于海洋生態(tài)系統(tǒng)的影響；但海水溫度、酸度和主要洋流的變化等已經嚴重威脅到海洋生物、海洋生態(tài)環(huán)境以及依賴它們的沿海社區(qū)。

海洋生態(tài)壓力推動藍色經濟發(fā)展。為保護海洋生態(tài)、保證海洋經濟的可持續(xù)發(fā)展，人類社會迫切需要探索與尋求能夠實現海洋可持續(xù)發(fā)展的藍色經濟模式。藍色經濟是一個新興的概念，源自2012年在里約熱內盧舉行的聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展大會（“里約+20”峰會）。根據世界銀行的定義，藍色經濟是指在促進經濟增長、提高社會包容性、維持或改善生計的同時，確保海洋和沿海地區(qū)環(huán)境可持續(xù)性的經濟模式。

藍色經濟的核心是海洋生態(tài)保護和可持續(xù)的海洋經濟發(fā)展，旨在減緩或消除海洋相關產業(yè)或部門的社會經濟活動所導致的海洋環(huán)境和海洋生態(tài)系統(tǒng)的退化。與傳統(tǒng)海洋經濟相比，可持續(xù)發(fā)展意味著藍色經濟的發(fā)展既要具有包容性，又要具有良好的環(huán)境效益；同時，其生產方式不會導致社會長期可持續(xù)發(fā)展所需的自然資源的耗竭。藍色經濟強調經濟、社會和環(huán)境的平衡，認為健康的海洋生態(tài)系統(tǒng)將更具生產力，是海洋經濟可持續(xù)發(fā)展的必要條件。與綠色經濟類似，藍色經濟模式也旨在改善人類福祉，促進社會公平；同時顯著降低環(huán)境風險，減少生態(tài)災難。

藍色經濟既包括漁業(yè)、水產養(yǎng)殖業(yè)、旅游業(yè)和海洋運輸業(yè)等傳統(tǒng)海洋產業(yè)，也包括海上可再生能源、海底礦產開采、海洋生物技術和生物勘探等新興海洋產業(yè)，還包括海洋生態(tài)系統(tǒng)提供的其他對經濟和人類具有重大意義的活動，如海岸線保護、廢棄物處理和保持生物多樣性等。藍色經濟的目的是增加魚類資源和改善漁業(yè)生產；為沿海居民提供更多、更好的工作崗位；幫助沿海社區(qū)更好地適應氣候變化；使海岸線更加清潔、更具吸引力；更加高效地利用海洋風能等新能源。