溫室氣體減排額又被稱為核證減排量（VerifiedEmissionReduction）碳信用額（CarbonCredit）或碳抵消額（carbonoffsets）。在六種被要求排減的溫室氣體中，二氧化碳（CO2）排放量最大，所以就以每噸（或百萬噸）二氧化碳當(dāng)量（tCO2e或MtCO2e）為標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算單位，通稱為“碳交易（carbontrading）”，其交易市場(chǎng)稱為碳市場(chǎng)或簡(jiǎn)稱為碳市（CarbonMarket）。碳交易一般有兩種形態(tài)：項(xiàng)目型交易（Project-basedtransactions）和配額型交易（Allowance-basedtransactions），基本原理是：合同的一方通過支付另一方獲得溫室氣體減排額，買方可以將購(gòu)得的減排額用于減緩溫室效應(yīng)，從而完成減排額度。
目前，《京都議定書》清潔發(fā)展機(jī)制規(guī)則（KyotoProtocol’sCDM）和歐盟排放貿(mào)易體系（EU-ETS）框架下的碳市場(chǎng)是主要的強(qiáng)制碳市場(chǎng)（regulation-drivencarbonmarkets）。與強(qiáng)制碳市場(chǎng)并存的是自愿碳市場(chǎng)（voluntarycarbonmarket）。項(xiàng)目框架下的碳抵消額在強(qiáng)制碳市場(chǎng)（以排放減排單位erus或核證減排單位CERS計(jì)算）和美國(guó)自愿碳市場(chǎng)（以自愿減排單位VERs計(jì)算）中都存在。配額制度下的碳抵消額也在這兩種市場(chǎng)中存在，在強(qiáng)制碳市場(chǎng)中以歐盟配額單位（EUA）計(jì)算，在美國(guó)自愿碳市場(chǎng)中則以芝加哥氣候交易所碳金融工具（CFI）計(jì)算。
實(shí)際上，自愿碳市場(chǎng)的誕生早于1992年的《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》、1997年的《京都議定書》以及2005年的歐盟排放貿(mào)易體系（EU-ETS）。早在1989年，首例針對(duì)碳捕集與封存（CCS）技術(shù)的自愿投資即已開自愿碳交易之先河。根據(jù)《京都議定書》第三條規(guī)定，附件一國(guó)家締約方可以采用1990年以來直接由人為引起的造林、再造林或避免毀林等活動(dòng)產(chǎn)生的溫室氣體匯清除來實(shí)現(xiàn)其承諾的減少溫室氣體排放的指標(biāo)，所以，自從1997年《京都議定書》制定以來，造林、再造林、避免毀林項(xiàng)目就一直是產(chǎn)生自愿林業(yè)碳市場(chǎng)碳信用的主要項(xiàng)目類型。
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