直到18世紀末、19世紀初的工業(yè)時代之前，人類對二氧化碳濃度的影響十分有限，二氧化碳的濃度基本保持在300ppm以下。

蒸汽機的發(fā)明以及煤炭的使用，使得歐美各國進入了機械化時代，但污染物、二氧化碳也與人類活動緊緊地聯(lián)系在了一起。1824年，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了溫室效應(yīng)，其中二氧化碳是最重要的溫室氣體。

19世紀50年代開始，人類逐漸步入石油天然氣時代。目前，全球超過10億人擁有汽車，道路交通碳排放了全球總量的17%。過去20年，該領(lǐng)域的碳排放增長了45%。

過去二三十年，以中國為代表的發(fā)展中國家經(jīng)濟迅速發(fā)展，帶來了化石能源消費激增，尤其是煤炭的大量使用，大大增加了全球的碳排放。

最早開始工業(yè)化的歐洲占全球排放總量的比例一度達90%。美國開始工業(yè)化后占比逐漸增長，并在1916年超越歐洲成為排放最大的地區(qū)，1945年的占比一度達到50%。二戰(zhàn)后，世界各國經(jīng)濟開始發(fā)展和復(fù)蘇，歐美之外地區(qū)的能源消耗快速增長，成為新的主要排放源。

2014年全球排放總量為357億噸，前6大排放主體依次為中國、美國、歐盟、印度、俄羅斯以及日本，總計占全球69.2%，各國占比依次為29.6%、15.0%、9.6%、6.6%、5.0%以及3.6%(注：因保留一位有效數(shù)字，六大排放經(jīng)濟體相加后的總和與69.2%略有偏差)。值得注意的是，中國的年排放量(105億噸)大于美國與歐盟的和，是唯一一個年排放量超過100億噸的國家，也是人類歷史上唯一一個。

1850年以來，全球總的人為排放量為14384億噸，前6大累計排放國占據(jù)近3/4。歐美遠超其他國家與地區(qū)。從1850年到2014年的160多年間，美國的的累計排放量達到了3770億噸，歐盟為3261億噸，兩者約占全球的一半。中國在此期間的累計排放量為1711億噸，占全球的11.9%，為美國的45.4%。如果中、美、歐保持2014年的排放量不變，經(jīng)過23年和39年，中國的累計排放量將分別超過歐盟和美國。