綠色經(jīng)濟(jì)思想的產(chǎn)生緣于人類(lèi)對(duì)人與自然關(guān)系的反思。20世紀(jì)中葉，遭遇了黑煙滾滾機(jī)器鳴的黑色文明之后，人類(lèi)開(kāi)始進(jìn)行綠色反思。先驅(qū)者是美國(guó)生物學(xué)家雷切爾·卡遜。她在1962年出版的《寂靜的春天》一書(shū)中，揭示了工業(yè)發(fā)展帶來(lái)的環(huán)境污染對(duì)于自然生態(tài)系統(tǒng)的巨大破壞作用，倡導(dǎo)工業(yè)發(fā)展要注重減少對(duì)生態(tài)環(huán)境的污染和破壞。這一思想被認(rèn)為是綠色經(jīng)濟(jì)思想的萌芽。

1972年是人類(lèi)綠色反思的標(biāo)志性年份。這一年，羅馬俱樂(lè)部的研究報(bào)告《增長(zhǎng)的極限》向人們發(fā)出警示：人口和工業(yè)的無(wú)序增長(zhǎng)終會(huì)遭遇地球資源耗竭與生態(tài)環(huán)境破壞的限制。同年，聯(lián)合國(guó)人類(lèi)環(huán)境會(huì)議在斯德哥爾摩召開(kāi)，聯(lián)合國(guó)環(huán)境署(UNEP)成立，與會(huì)各國(guó)代表共同發(fā)出了“只有一個(gè)地球”的呼聲，達(dá)成了《人類(lèi)環(huán)境宣言》。從此，環(huán)境保護(hù)被提上人類(lèi)發(fā)展的議事日程，經(jīng)濟(jì)發(fā)展必須兼顧生態(tài)環(huán)境保護(hù)的思想逐步被人類(lèi)接受。

1989年英國(guó)環(huán)境經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·皮爾斯等在其著作《綠色經(jīng)濟(jì)的藍(lán)圖》中，首次提出綠色經(jīng)濟(jì)一詞，將綠色經(jīng)濟(jì)等同為可持續(xù)發(fā)展經(jīng)濟(jì)，并從環(huán)境經(jīng)濟(jì)角度深入探討了實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的途徑。

2008年10月，聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署啟動(dòng)了全球綠色新政及綠色經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，旨在使全球領(lǐng)導(dǎo)者以及相關(guān)部門(mén)的政策制定者認(rèn)識(shí)到經(jīng)濟(jì)的綠色化不是增長(zhǎng)的負(fù)擔(dān)，而是增長(zhǎng)的引擎。在全球能源、糧食和金融等多重危機(jī)的背景下，聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署首次較為系統(tǒng)地提出了發(fā)展綠色經(jīng)濟(jì)的倡議，得到了國(guó)際社會(huì)的積極響應(yīng)，并已經(jīng)成為全球環(huán)境與發(fā)展領(lǐng)域新的趨勢(shì)和潮流。

從綠色經(jīng)濟(jì)思想的演變過(guò)程看，綠色經(jīng)濟(jì)本身并不是一個(gè)新的概念，它與可持續(xù)發(fā)展思想是一脈相承的。綠色經(jīng)濟(jì)以人與自然和諧為核心，以可持續(xù)發(fā)展為目的，其內(nèi)涵包括以下要點(diǎn)：經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)要建立在生態(tài)環(huán)境容量和資源承載力的約束條件下，將環(huán)境資源作為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的內(nèi)在要素，將環(huán)境保護(hù)作為實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的重要支柱；要把實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展作為綠色經(jīng)濟(jì)的發(fā)展目標(biāo)；要把經(jīng)濟(jì)活動(dòng)過(guò)程和結(jié)果的綠色化、生態(tài)化作為綠色經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要內(nèi)容和途徑。