在德國，生活垃圾分類已經(jīng)深入人心。一些住宅的垃圾桶專門放在上了鎖的垃圾房內(nèi)，垃圾桶配上黑、綠、黃三種顏色的蓋子，分別用來收集一般垃圾、紙張垃圾以及塑料。然而，簡單的三種分類往往難以解決日常生活中所有的分類問題，環(huán)衛(wèi)部門于是專門在垃圾房的回收處貼上圖片并且還在紙板上粘上樣片，指導(dǎo)居民正確處置垃圾。

如果不按照正確方式認(rèn)真進(jìn)行垃圾分類，很可能會被環(huán)衛(wèi)工人拒收，從而連累整個住宅區(qū)，情況嚴(yán)重時甚至可能面臨處罰，因此在德國生活的人幾乎都養(yǎng)成了垃圾分類的習(xí)慣。

事實(shí)上，對德國的很多城市來說垃圾處理一直都是個難題，而德國人很早就開始了對垃圾焚燒的探索。以德國的港口城市漢堡為例，1890年之前漢堡的生活垃圾都被用作肥料運(yùn)送到居民區(qū)附近的農(nóng)田里。然而，這種處理方式不僅不環(huán)保，而且不衛(wèi)生。1892年，僅僅一場霍亂就奪走了8000人的生命，這促使?jié)h堡當(dāng)局下決心于1896年建造了首座垃圾焚燒爐。

如今，德國人對生活垃圾遵循的是盡量減少總量和加以回收利用的原則。據(jù)2011年的數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)年德國城市固體垃圾中回收利用比例為65%，焚燒處理比例為35%。當(dāng)其他國家還在討論焚燒和填埋兩種處理方式孰優(yōu)孰劣之時，德國已經(jīng)從2005年6月1日開始禁止填埋未經(jīng)處理過的垃圾。

德國法律針對居民區(qū)和工業(yè)區(qū)等地的焚燒廠排放標(biāo)準(zhǔn)不一樣，只要排放達(dá)標(biāo)，選址并無限制。從現(xiàn)實(shí)情況來看也的確如此。漢堡市的4座焚燒廠均未遠(yuǎn)離市區(qū)。其中MVR廠甚至表示，當(dāng)初的選址初衷就是想盡量在垃圾產(chǎn)生之地處理垃圾。