EUETS正式成立于2005年，現(xiàn)已覆蓋27個(gè)國家的1.1萬個(gè)發(fā)電站和能源密集型企業(yè)，約占?xì)W盟總排放量的45%。2005年至2007年是第一階段，企業(yè)免費(fèi)獲得配額。2008年至2013年是第二階段，碳排放上限下調(diào)并開始拍賣配額。目前已進(jìn)入第三階段，碳排放的上限進(jìn)一步調(diào)整，以配合歐盟2020年碳排放目標(biāo)。

歐盟碳排放權(quán)交易體系通過多種途徑激發(fā)了創(chuàng)新，幫助企業(yè)以較低成本實(shí)現(xiàn)減排。

目前，歐盟成員國可以免費(fèi)獲得特定數(shù)量的配額，該配額在2013年之后將逐年下降。成員國對(duì)這些配額進(jìn)行拍賣，之后配額可以進(jìn)入排放權(quán)交易市場(chǎng)或被儲(chǔ)存起來。企業(yè)也可以通過購買認(rèn)證減排量（CER）抵消未實(shí)現(xiàn)的減排來履約，這種抵消方式由聯(lián)合國清潔發(fā)展機(jī)制（CDM）管理和認(rèn)證。絕大部分企業(yè)都能完成減排義務(wù)，違規(guī)企業(yè)每超額排放一噸二氧化碳，就將被處100歐元的罰金。據(jù)歐盟估計(jì)，到2020年，參與國的二氧化碳排放量將比2005年下降21%。

在多重因素的共同作用下，歐盟強(qiáng)制減排義務(wù)提前完成。2008年至2013年，配額價(jià)格從20歐元下跌至2.46歐元。很多批評(píng)者對(duì)配額價(jià)格過低表示失望，他們認(rèn)為目前20億噸的配額就已經(jīng)供過于求，更別提到2020年還會(huì)升至45億噸。58批評(píng)者基于排放已經(jīng)降至上限以下而且價(jià)格低于預(yù)期這一事實(shí)提出，低價(jià)格“僅僅向行業(yè)傳遞了投資低碳技術(shù)的微弱信號(hào)”。的確，盡管電力需求還在下滑，但截止到2013年的報(bào)告顯示，歐盟計(jì)劃新建燃煤電廠的總裝機(jī)容量超過60吉瓦，幾乎相當(dāng)于法國所有核電站裝機(jī)容量總和。60歐盟降低排放上限和削減配額供應(yīng)的努力遭遇了政治阻力。設(shè)定最低碳排放權(quán)價(jià)格或征收碳稅61等較大幅度的改革，則需要獲得27個(gè)成員國的一致同意。