合同的一方通過(guò)支付另一方獲得溫室氣體減排額，買方可以將購(gòu)得的減排額用于減緩溫室效應(yīng)從而實(shí)現(xiàn)其減排的目標(biāo)。在六種被要求排減的溫室氣體中，CO2為最大宗，所以這種交易以每噸二氧化碳當(dāng)量（tCO2e）為計(jì)算單位，所以通稱為碳交易，其交易市場(chǎng)稱為碳市場(chǎng)（Carbon Market）。

碳交易市場(chǎng)可以簡(jiǎn)單地分為配額交易市場(chǎng)和自愿交易市場(chǎng)。配額交易市場(chǎng)為那些有溫室氣體排放上限的國(guó)家或企業(yè)提供碳交易平臺(tái)，以滿足其減排；自愿交易市場(chǎng)則是從其他目標(biāo)出發(fā)(如企業(yè)社會(huì)責(zé)任、品牌建設(shè)、社會(huì)效益等)，自愿進(jìn)行碳交易以實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)。

配額碳交易可以分成兩大類，一是基于配額的交易，買家在“總量管制與交易制度”體制下購(gòu)買由管理者制定、分配(或拍賣)的減排配額，譬如《京都議定書》下的分配數(shù)量單位(AAUs)和歐盟排放交易體系下的歐盟配額(EUAs)；二是基于項(xiàng)目的交易，買主向可證實(shí)減低溫室氣體排放的項(xiàng)目購(gòu)買減排額，最典型的此類交易為清潔發(fā)展機(jī)制以及聯(lián)合履行機(jī)制下分別產(chǎn)生核證減排量和減排單位。

自愿減排交易市場(chǎng)早在強(qiáng)制性減排市場(chǎng)建立之前就已經(jīng)存在，由于其不依賴法律進(jìn)行強(qiáng)制性減排，因此其中的大部分交易也不需要對(duì)獲得的減排量進(jìn)行統(tǒng)一的認(rèn)證與核查。雖然自愿減排市場(chǎng)缺乏統(tǒng)一管理，但是機(jī)制靈活，從申請(qǐng)、審核、交易到完成所需時(shí)間相對(duì)更短，價(jià)格也較低，主要被用于企業(yè)的市場(chǎng)營(yíng)銷、品牌建設(shè)等。雖然目前該市場(chǎng)碳交易額所占的比例小，但潛力巨大。

從碳市場(chǎng)建立的法律基礎(chǔ)上看，碳交易市場(chǎng)可分為強(qiáng)制交易市場(chǎng)和自愿交易市場(chǎng)。如果一個(gè)國(guó)家或地區(qū)政府法律明確規(guī)定溫室氣體排放總量，并據(jù)此確定納入減排規(guī)劃中各企業(yè)的具體排放量，為避免超額排放帶來(lái)經(jīng)濟(jì)處罰，那些排放配額不足的企業(yè)要向擁有多余配額的企業(yè)購(gòu)買排放權(quán)，這種為了達(dá)到法律強(qiáng)制減排要求而產(chǎn)生的市場(chǎng)就稱為強(qiáng)制交易市場(chǎng)。而基于對(duì)未來(lái)環(huán)保政策變動(dòng)等考慮，一些企業(yè)通過(guò)內(nèi)部協(xié)議，相互約定溫室氣體排放量，通過(guò)配額交易調(diào)節(jié)余缺，以達(dá)到要求，在這種交易基礎(chǔ)上建立的碳市場(chǎng)就是自愿碳交易市場(chǎng)。